Der Name stammt aus dem Griechischen. „Smaragdos“(σμάραγδος ) bedeutet soviel wie „grüner Stein“. Im Altertum wurde nicht nur der uns heute bekannte Smaragd so bezeichnet sondern viele andere damals bekannte grüne Edelsteine auch.

Allgemein gilt der Smaragd als der edelste Stein der Beryllgruppe. Seine Farbe ist so unvergleichbar, dass der Grünton eigens den Begriff des „Smaragdgrün“ erhalten hat. Die Substanz, die die Farbe gibt ist Chrom, es kann aber auch Vanadium sein. Die Farbe ist sehr beständig gegen Hitze und Licht, und verändert sich erst bei ca. 700- 800 °C . Innerhalb des Edelsteins ist die Farbverteilung in der Regel nicht gleichmäßig. Ein tiefes Grün ist das am meisten geschätzte.

Smaragde können einen Garten haben

Nur die hochwertigsten Smaragd sind durchsichtig. Einschlüsse trüben die Durchsichtigkeit sehr oft. Diese gilt aber, wenn die Steine nicht zu sehr eingetrübt werden als Nachweis der Echtheit. Deshalb gibt es auch für diese Eigenschaft den Begriff „Jardin“ (frz.:Garten), bei 80 % der Smaragde.

 Die bedeutendsten Lagerstätten befinden sich in Kolumbien. Wichtige Lagerstätten sind die Minen von Muzo, nordwestlich von Bogotá. Diese Minen gab es schon bei den Inkas. Sie gerieten in Vergessenheit und wurden im 17. Jh wiederentdeckt. Hier

findet man die feinsten Qualitäten  – in einer tiefgrünen Farbe. Eine weitere ebenso bedeutende Mine ist nordöstlich von Bogotá, die Mine von Chivor. In den letzten Jahren sind immer wieder Vorkommen in Kolumbien entdeckt worden. Ausschließlich in Kolumbien werden die sogenannten Trapiche-Smaragde gefunden, eine räderartige Verwachsung von mehreren prismatischen Kristallen.